六祖惠能是新興人，生于唐貞觀十二年（638年）二月初八，713年圓寂于新興國恩寺。惠能3歲喪父，與母親砍柴為生，經(jīng)常挑柴到縣城賣，在金臺(tái)寺聽到有人誦《金剛經(jīng)》而開悟，北上黃梅東山寺學(xué)佛，以一偈“菩提本無樹，明鏡亦非臺(tái)，本來無一物，何處惹塵埃”的示法偈得五祖弘忍傳授衣缽，成為中國禪宗第六代祖師。六祖一生及其弘法的故事在《六祖壇經(jīng)》等書籍中均有記載。

“六祖?zhèn)髡f”以惠能的傳奇、圣跡、圣物為依托，主要有六祖弘法、民間故事傳說及近現(xiàn)代人創(chuàng)作的六祖故事。主要流行于新興縣，尤以縣城、六祖惠能大師的故鄉(xiāng)六祖鎮(zhèn)的夏盧村、塔腳村、龍山塘村等地最為廣泛。分布區(qū)域包括六祖惠能足跡所及的廣大地區(qū)和省內(nèi)外受六祖佛禪思想影響的地方。這些傳說蘊(yùn)含禪學(xué)理念，反映了人民的審美觀念和藝術(shù)情趣，其文化性、社會(huì)性、地域性以及獨(dú)特的哲理、情節(jié)、意境、語言等特性，具有歷史研究價(jià)值，具有促進(jìn)和諧、道德規(guī)范、教育教化、文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的源泉等實(shí)用價(jià)值。

“六祖?zhèn)髡f”由原來的文獻(xiàn)典籍的記載，變成的民間口耳相傳的故事，歷經(jīng)千余年的流傳，經(jīng)過歷代人們口頭概括、敷設(shè)、渲染和融進(jìn)幻想虛構(gòu)才逐漸形成。并且以口耳相傳方式一代又一代地流傳至今。在這個(gè)過程中，逐漸溶入了新興地域特色、新興人的情感訴求。使得六祖民間故事的內(nèi)容更加豐富。此外，歷代都有不少關(guān)于六祖?zhèn)饔洝⒈洝懳牡龋纭读娣▽殙?jīng)》、《六祖大師緣起外記》，唐代法性寺主持法才《光孝寺瘞法塔記》和流失了的《曹溪大師別傳》，宋代《景德傳燈錄》，宋代普濟(jì)的《五燈會(huì)元》。唐宋時(shí)的著名詩人王維、柳宗元等人撰寫銘文等文獻(xiàn)。以及《肇慶府志》和歷次編修的《新興縣志》《龍山國恩寺志》等大量史料中都有記述。使得六祖民間故事更加富有傳奇性、民間性內(nèi)涵。

六祖民間故事對(duì)新興人生活中有著重要影響，如六祖春秋二誕、孟蘭盆會(huì)、賀元宵六祖巡游、請(qǐng)六祖求雨等民俗活動(dòng)也是淵源于六祖的故事中。故事與地方民俗相互影響，使六祖民間故事更加越來越深入人心。歷代以來，民間自發(fā)紀(jì)念六祖的同時(shí)，六祖民間故事在民間也不脛而走。《新興縣志》記載有過去逢天旱時(shí)節(jié)，新興民間有請(qǐng)六祖出來求雨的習(xí)俗，大多求雨皆獲成功。新興人同對(duì)六祖惠能寄托著美好生活的期望的同時(shí)，傳講六祖的功德、傳講六祖的故事，成為自然的事情。

近年來，為了保護(hù)六祖民間故事，新興縣有關(guān)部門先后整理出版了《六祖惠能民間故事集》《六祖惠能故事》等書籍。對(duì)六祖民間故事進(jìn)行保護(hù)。