潮州歌謠是以潮州方言為載體、流行于廣東潮州、汕頭、揭陽、汕尾中部及海外潮人聚居地的民間歌謠。潮州歌謠因記載闕如無法追溯其起源，但至遲到宋代已有畬歌和疍歌之分。明清時期關于潮州歌謠的描述見于各種文獻，明末屈大均《廣東新語》（卷十二）“粵歌”條云：“潮音似閩，多有聲而無字，有一字而演為二三字，其歌輕婉，閩、廣相半。中有無其字而獨用聲口相授，曹好之以為新調者，亦曰畬歌。農者每春時，婦子以數十計，往田插秧，一老撾大鼓，鼓聲一通，群歌競作，彌日不絕，是曰秧歌。”

潮州歌謠按內容可分為愛情歌、時政歌、生活歌、過番歌、儀式歌、滑稽歌、兒童歌和風物歌共8種。其中過番歌是指在粵東地區或境外潮人社區流傳的潮語族群到海外謀生為主題的民間歌謠，是先輩們移民南洋的共同記憶。儀式歌分為嫁娶歌、請神歌和喪事歌三類，反映了一定歷史時期潮語族群的民風民俗，以及百姓的信仰追求和文化心態，具有豐富的民俗文化內涵。潮語滑稽歌是指為使緊張生活弛懈而以游戲的態度去嘲諷、打趣人事和物態的丑拙與乖訛的潮語歌謠，分為諷刺歌、詼諧歌和戲謔歌三類。潮州歌謠大量使用古語詞、土語詞和外來詞，具有古樸典雅、鄉土氣息和海洋文化韻味濃郁的風格特征。潮州歌謠不講究平仄，但力求押韻、節奏、疊音等聲律之美，句式靈活，廣泛使用重疊、起興、頂真、比喻、對比、鋪排、比擬、夸張等辭格。

潮州歌謠反映了當地生產民俗、人生禮俗、節日習俗、民間信仰、民間藝術、游藝、謎藝等民俗的方方面面，具有鮮明的民系族群地域特征，具有較高的文學價值、語言價值、民俗價值和教育價值。

近現代以來，潮州歌謠可謂家喻戶曉、老少咸宜，但是自上世紀80年代起，由于各種娛樂項目應運而生，潮州歌謠這種古老的藝術形式受到沖擊，少有人創作和演唱。潮州歌謠已陷入生存困境，處于瀕危狀態，搶救與保護迫在眉睫。