相傳，化橘紅自漢代時開始種植，為蕓香科植物化州柚在當?shù)鬲毺氐淖匀画h(huán)境下逐漸進化而成，至今民間仍流傳著“龍化橘樹”、“鳥送橘種”、“羅仙植橘”等關(guān)于化橘紅起源的傳說。明萬歷《高州府志》載“化橘紅唯化州獨有”，更被李時珍編入《本草綱目》，明清時期曾被列為宮廷貢品。現(xiàn)化橘紅主要在化州的河西、官橋、中垌、合江、那務、平定、文樓、江湖、林塵等一帶種植。

　　化橘紅中藥文化以化橘紅藥用價值為載體，秉承“藥食同源、濟世救民”的核心價值觀，集化橘紅種植、藥材炮制、工藝品制作等于一體。根據(jù)歷代醫(yī)籍、藥典記載，化橘紅具有散寒、燥濕、利氣、消痰等功能，用于風寒咳嗽，喉癢痰多、食積傷酒、嘔惡痞悶等癥，曾被列入中國“四大南藥之一”和“十大廣藥之一”。舊時，化橘紅種植以賴家園、李家園和潘家園為最，還有河西、官橋、中垌、平定、林塵等地，化橘紅每年四月開花，至七八月果實直徑達10厘米左右時可以采摘。幼果清洗干凈后，經(jīng)開水略燙，干燥后即可切絲或片入藥。其炮制講究遵古仿真，分修制（純凈、切制）、水制（洗、漂）、火制（曬、烘）等幾種，坊間有“炮制不嚴而藥性不準”之說。明清以降，在保持化橘紅藥效的同時，更將其炮制技藝融合雕刻、塑造等傳統(tǒng)藝術(shù)手段和鄉(xiāng)土生活題材，衍生出化橘紅工藝品，如橘紅壺、橘紅瓶、橘紅罐、橘紅煙斗等。

　　自古至今，化州人以種橘、制橘為業(yè)，化橘紅已成為化州地方文化的重要組成部分，當?shù)仃P(guān)于化橘紅的詩文、楹聯(lián)、題詠等不勝枚舉；而化橘紅種植、藥用的傳說在化州及周邊地區(qū)群眾中廣泛流傳，特別是“羅仙植橘”、“范公識橘”和“州官治咳”的傳說故事更為其增添了不少神奇的色彩。這些歷史與文化的積淀成就了化橘紅中藥文化最特殊的形態(tài)。

　　化橘紅種植需要獨特的氣候和地質(zhì)條件，隨著現(xiàn)代化和城市化進程的加快，一些化橘紅的老產(chǎn)區(qū)正在被城市開發(fā)所吞噬，由此導致化橘紅的種植面積不斷減少；同時，從事化橘紅種植和藥材炮制的老藝人年事漸高、身體欠佳，傳統(tǒng)化橘紅中藥炮制技藝面臨失傳的困境，化橘紅中藥文化的傳承與保護已刻不容緩。