燕尾龍舟，因艇形尖頭燕尾式樣而得名，習(xí)慣三人扒之，又稱“三人燕尾龍舟”。民國《清遠(yuǎn)縣志》載：邑人好競(jìng)龍舟，各鄉(xiāng)皆然……亦有小艇，三五人扒之，并無龍形者……前清于端節(jié)前后各鄉(xiāng)龍船來城會(huì)扒，謂之“耍龍”……其他各廟神誕則懸錦標(biāo)以競(jìng)小艇，各鄉(xiāng)皆會(huì)，各冀奪得錦標(biāo)歸也。

燕尾龍舟原有三、五人之分，多為鄉(xiāng)間勞作的實(shí)用性小艇，后漸向民間競(jìng)技、娛樂性質(zhì)的轉(zhuǎn)變，淘汰了“五人艇”，保留“三人艇”，故三人燕尾龍舟比賽只允許三人為一艇，三人三槳，三人扒之。每年的農(nóng)歷四、五月份，清新縣山塘鎮(zhèn)內(nèi)河涌水量豐沛，正是傳統(tǒng)三人燕尾龍舟競(jìng)技活動(dòng)的主要季節(jié)，金亭、松崗、山塘、馬安崗等村落按傳統(tǒng)慣例自發(fā)組織賽事。

三人燕尾龍舟競(jìng)技活動(dòng)由出艇、賽艇、起艇、龍舟飯等四個(gè)環(huán)節(jié)構(gòu)成。其核心環(huán)節(jié)則是賽艇。傳統(tǒng)三人燕尾龍舟競(jìng)技活動(dòng)時(shí)間是以“各廟神誕則懸錦標(biāo)以競(jìng)小艇”習(xí)俗為準(zhǔn)，每年農(nóng)歷四月初五、四月十二日、四月二十二日、五月十三日，分別由金亭、松崗、山塘、馬安崗等村落舉行。比賽多于下午2-4點(diǎn)舉行，風(fēng)雨無阻。舊時(shí)，三人燕尾龍舟競(jìng)技不固定比賽時(shí)間，因比賽地形、河道等設(shè)定一圈的距離，多者四、六公里、少者一、二公里，不一而足。比賽過程中不斷重復(fù)在賽道上繞圈，不斷淘汰參賽者或任其放棄，堅(jiān)持到最后的一支隊(duì)伍方為冠軍。后來，民間自發(fā)改為兩小時(shí)內(nèi)圈數(shù)多者為勝。獲勝的龍舟可獲得龍標(biāo)，一般包括獎(jiǎng)金、燒豬、錦旗、浪傘和燒酒等，除了獎(jiǎng)金、錦旗代表比賽名次外，所有參賽龍舟均可獲得燒豬和浪傘。當(dāng)晚，村中老少都集中在村前地坪或宗祠內(nèi)吃龍舟飯，過去龍舟飯一般由村中長(zhǎng)者或族長(zhǎng)組織，各家各戶捐贈(zèng)柴米油鹽和蔬菜、瓜果、肉類，而燒豬則由族長(zhǎng)或大戶人家獨(dú)力承擔(dān)。

三人燕尾龍舟競(jìng)技源于當(dāng)?shù)厝罕姷纳a(chǎn)生活，具有鮮明的民間體育競(jìng)技特色，“三人一艇，三人三槳，三人扒之”的鮮明特色，豐富了嶺南傳統(tǒng)龍舟文化的內(nèi)容；三人燕尾龍舟競(jìng)技隊(duì)伍以家庭、族人、兄弟或鄰里為單位，通過競(jìng)技比賽的形式，使村莊與村莊、人與人之間和諧相處、和衷共濟(jì)的觀念成為現(xiàn)實(shí)。

近年來，三人燕尾龍舟競(jìng)技活動(dòng)的參賽隊(duì)伍不斷增加，參賽的年輕人也逐年增多，其傳承與發(fā)展呈現(xiàn)出良好的態(tài)勢(shì)。但與此同時(shí)，燕尾龍舟的制作技藝則日漸衰微，目前，三人燕尾龍舟的傳承地僅有兩位老木匠仍堅(jiān)持從事燕尾龍舟制作，傳承狀況堪憂，亟待引起有關(guān)部門的關(guān)注與重視。